Ca act procesual, hotărârea reprezintă rezultatul deliberării, care constă în activitatea membrilor completului de judecată de a se consulta, de a se sfătui aspura soluției pe care trebuie să o adopte în cauză.

Deliberarea are loc după închiderea dezbaterilor. Membrii completului de judecată trebuie să analizeze probele administrate, să interpreteze textele de lege ce trebuie aplicate. Totodată, trebuie să își uniformizeze punctele de vedere în legătură cu anumite aspecte. Caracteristic deliberării este faptul că activitatea judecătorilor în această etapă este secretă, nu se poate desfășura în public sau în contradictorialitate , fiind incidente alte reguli procedurale care permit în concret deliberarea.

Noul Cod de Procedură Penală instituie regula ca deliberarea să se facă de îndată după încheierea dezbaterilor. Dar această etapă poate fi amânată însă numai pentru motive temeinice. Termenul, în cazul amânării, este de 15 zile. La deliberare iau parte numai membrii completului de judecată în fața căruia a avut loc dezbaterea. Compunerea completului cu alți membri reprezintă o încălcare a legii și este sancționată cu nulitatea absolută, motivul fiind de greșită compunere a instanței de judecată.

Hotărârea trebuie să fie rezultatul tuturor membrilor completului de judecată asupra soluțiilor date chestiunilor supuse deliberării. În cazul în care nu se întrunește unanimitatea, decizia se ia cu majoritate. Dacă, după deliberare, rezultă mai mult de două păreri, judecătorul care a opinat pentru soluția mai severă este obligat să se alăture celei mai apropiate de părerea sa. Motivarea opiniei separate este întotdeuna obligatorie. În situația în care completul de judecată este format din doi judecători și unanimitatea nu poate fi întrunită, se reia judecata cauzei în complet de divergență. Rezultatul deliberării este consemnat într-o minută, iar, dacă în urma deliberării nu se ajunge la luarea unei hotărâri, din cauza divergențelor, membrii completului de judecată întocmesc un proces-verbal în care se prezintă împrejurările în care s-a ajuns la această situație.

Minuta se semnează de membrii completului de judecată; aceasta trebuie să aibă conținutul prevăzut de lege pentru dispozitivul hotărârii. După semnarea acesteia, nu i se mai pot aduce modificări întrucât instanța se dezînvestește. Dispozitivul hotărârii nu poate conține o soluție diferită de cea din minută.

Hotărârea astfel adoptată (și consemnată sub forma minutei) se pronunță în ședință publică de către președintele completului de judecată, asistat de grefier. Pronunțarea are loc după deliberare, de îndată. Însă, pentru motive temeinice, deliberarea și pronunțarea pot fi amânate cel mult 15 zile.